Οι τοιχογραφίες αναφέρονται σε πίνακες σε τοίχους. Στις πρωτόγονες κοινωνίες, οι άνθρωποι σκάλιζαν διάφορες φιγούρες στους τοίχους των σπηλαίων για να καταγράφουν γεγονότα και να εκφράσουν συναισθήματα. αυτές είναι οι πρώτες μορφές τοιχογραφιών.
Σύμφωνα με ιστορικά αρχεία, ο αυτοκράτορας Wu of Han ζωγράφισε εικόνες διαφόρων θεών στο παλάτι Ganquan και ο αυτοκράτορας Xuan ζωγράφισε πορτρέτα άξιων αξιωματούχων στο Qilin Pavilion. ήταν και αυτές τοιχογραφίες. Από τις δυναστείες Wei και Jin μέχρι τις δυναστείες Tang και Song, ο Βουδισμός και ο Ταοϊσμός άκμασαν και οι ναοί και τα μοναστήρια συχνά παρουσίαζαν τοιχογραφίες. Οι τοιχογραφίες του Ντουνχουάνγκ διατήρησαν μεγάλο αριθμό εξαιρετικών έργων τέχνης εκείνης της εποχής. Κατά τη διάρκεια των δυναστείων Μινγκ και Τσινγκ, οι κύλινδροι έγιναν δημοφιλείς και οι τοιχογραφίες σταδιακά παρήκμασαν. Ο ποιητής της δυναστείας των Τανγκ Λούο Μπινγουάνγκ έγραψε στο ποίημά του «Εγγραφές στον έβδομο όροφο την όγδοη ημέρα του τέταρτου μήνα»: «Η επιγραφή δεν είναι από τη δυναστεία Τζιν, η τοιχογραφία είναι από τη δυναστεία Λιάνγκ». Οι ποιητές της δυναστείας των Τανγκ Duan Chengshi και Zhang Xifu έγραψαν στη "Συλλογή Ποιημάτων για την επίσκεψη των ναών στο Chang'an: A Collection of Poems on Paintings": "Αλίμονο, οι τοιχογραφίες δεν έχουν εξαντληθεί, πόσο πλούσιοι είναι οι νέοι πίνακες των μεταγενέστερων γενεών!" Ο μελετητής της δυναστείας των Σονγκ, Λου Γιου, έγραψε στον δεύτερο τόμο των «Σημειώσεων από την Παλιά Μελέτη»: «Υπάρχει μια τοιχογραφία ενός κάρου βοδιών στη δυτική πτέρυγα του ναού του Τζιανγκντού». Ο Guo Moruo έγραψε στο «Li Bai and Du Fu: Du Fu's Religious Beliefs»: «Μέσα στο παλάτι Taiwei, υπάρχουν τοιχογραφίες, έργο του διάσημου ζωγράφου Wu Daozi».
Οι τοιχογραφίες σε κτίρια μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ευρέως σε τοιχογραφίες ακατέργαστων-επιφανειών, τοιχογραφίες με βούρτσα, ζωγραφισμένες τοιχογραφίες, ανάγλυφες τοιχογραφίες, τοιχογραφίες ψηφιδωτών και τοιχογραφίες κατασκευασμένες από άλλα υλικά. Οι παραδοσιακές βουρτσισμένες τοιχογραφίες χωρίζονται περαιτέρω σε υγρές-σε-υγρές και στεγνές-σε-υγρές τοιχογραφίες. Οι αρχαίες κινεζικές τοιχογραφίες γενικά διακρίνονταν από τη θέση τους, συμπεριλαμβανομένων τοιχογραφιών καταστημάτων, τοιχογραφιών ναών, τοιχογραφιών σπηλαίου, τοιχογραφιών τάφων και τοιχογραφιών κατοικιών. Οι σύγχρονες τοιχογραφίες χρησιμεύουν κυρίως ως αρχιτεκτονική διακόσμηση. η αρμονία και η ενοποίηση με το κτίριο και το περιβάλλον του είναι πρωταρχικής σημασίας. Τα υλικά είναι πιο διαφορετικά και ανθεκτικά.
